據(jù)美媒日前報道，福特級航母二號艦肯尼迪號核動力航母日前成功下水，這標(biāo)志著美國海軍新一代航母已經(jīng)正式進入正軌，未來將建造至少10艘，取代現(xiàn)有的尼米茲級航母。據(jù)介紹，核動力航母雖然作戰(zhàn)能力強大，但成本比常規(guī)動力航母要高得多，雖然不需要經(jīng)常加燃油，但是卻需要使用特殊的核材料，那么核動力航母反應(yīng)堆更換時，一次需要加多少鈾？每次要花多少錢才能加滿？對此有軍事專家給出答案，以最新的福特級航母為例，它每次更換燃料需要花費上億美元，但是因為這型核動力航母50年更換一次鈾燃料，因此單純的燃料費用并不算高，某種意義上講核動力航母的使用成本確實更便宜，這個答案很多人沒想到。

核燃料的加注對于任何一艘核動力軍艦而言，都是一個不可或缺的過程，雖然這個過程并不困難，僅僅只是先取出使用之后的乏燃料，然后將新燃料棒放入反應(yīng)堆，但是由于核輻射的存在，必要的防護措施則是相當(dāng)復(fù)雜，除了人員需要準(zhǔn)備專門的防護服之外，防護屏障也是必不可少，但是相比核燃料的價格，這些防護措施僅僅只是繁瑣，開銷還不至于太大。

相比防護措施帶來的成本，核燃料的費用才是真正的大頭，雖然許多細(xì)節(jié)尚未解密，但是根據(jù)估計，一般情況下，按照美國航母慣用的90%標(biāo)準(zhǔn)濃縮鈾，一臺反應(yīng)堆需要充填4噸核燃料的標(biāo)準(zhǔn)計算，一艘尼米茲級航母的兩臺反應(yīng)堆，加注一次燃料就需要花費40億美元，雖然可以使用更低濃度的核燃料降低成本，但是這是建立在犧牲續(xù)航力以及航速等指標(biāo)為代價上的。

不得不注意到的是，雖然一次加注代價高昂，但是考慮到核動力帶來的驚人續(xù)航力，使用成本分?jǐn)偟侥曛?，核動力不見得就比常?guī)動力更加成本高昂，按照目前的美軍尼米茲級航母需要25年加注一次核燃料計算，每年的花費在2億美元不到這一水平，加上核反應(yīng)堆需要的安全程序之后，其日常維護與使用成本基本上依然處于可接受的范圍，而核動力帶來的無限續(xù)航力，則是常規(guī)動力遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到的戰(zhàn)略性優(yōu)勢。

在航母的使用壽命當(dāng)中，核燃料的更換也不需要特別頻繁的進行，對于一艘軍艦而言，30年艦齡已經(jīng)算是老船，而50年艦齡的超期服役艦雖然也是存在的，但是也都到了不得不尋找代艦的情況，在軍艦的整個使用壽命當(dāng)中，視純度而定，只需要加注一到兩次核燃料，因此在核動力航母的整個使用成本當(dāng)中，燃料，僅僅是微不足道的一部分。

至于為什么核動力航母存在續(xù)航能力強，艦艇本身使用成本低，卻沒有太多的國家大力裝備的問題，一個是核動力本身就是屬于十分高級的技術(shù)應(yīng)用，目前具備使用核動力做軍艦動力源能力的國家屈指可數(shù)，且作為公開的軍事平臺，核能的安全性遠(yuǎn)不及常規(guī)動力，因此目前只有美國才大量裝備核動力航母。